치앙마이, 온천 웰빙 관광지로 확대

[태국 온천의 proto type으로 지정된 San Kamphaeng Hot Springs]

변화하는 치앙마이 관광

한때 중국인 관광객이 주를 이루었던 치앙마이는 외국인 관광객 시장이 다양화되면서 2025년에 해외 관광객 400만 명을 포함해 총 1,200만 명의 관광객을 유치하며 역대 최고 기록을 세웠다. 주요 5대 관광시장은 중국, 한국, 말레이시아, 대만에 이어 의외로 미국이 5위를 차지했다.

치앙마이 주 정부는 유네스코 세계문화유산 등재를 목표로 6월 평가를 앞두고 역사 유적지 경관 개선 사업에 박차를 가하고 있다고 밝혔는데 세계문화유산 후보로 선정된 7개 사찰과 5대 성문, 4대 성벽 주변 지역 개발 및 개선 사업에 착수했다.

더불어 특별한 새로운 관광 상품으로 온천과 같은 천연 자원을 활용하여 건강과 웰빙 분야에 집중하고 있다.

또한 민간 부문과의 협력을 통해 매탱(Maetaeng) 코끼리 공원을 비롯한 다양한 관광 상품을 선보이며 관광 산업을 다각화하고자 노력하고 있다.

치앙마이 관광청 사무소는 유네스코 세계문화유산 평가를 위한 도시 개선 사업이 구시가지 탐방을 즐기는 외국인 관광객, 특히 현지인들과 달리 도보 여행을 선호하는 외국인 관광객들에게 큰 도움이 될 것으로 기대한다고 밝혔다.

치앙마이 산캄팽 온천(San Kamphaeng Hot Springs) 프로토타입 조성

급성장하는 해외 시장과 건강 관광 상품에 대한 수요 증가에 힘입어 왕실 주도로 추진된 "산캄팽 온천 치앙마이" 프로젝트는 치앙마이 주와 전국 온천 관광 명소의 프로토타입으로 지정되었다.

1단계 사업이 승인되어 설계 작업이 완료되었고, 2025-2026 회계연도에 총 1억 9,800만 바트의 예산으로 공사가 이미 시작되었다. 73라이(약 12만 제곱미터) 규모의 부지를 종합적인 웰빙 명소로 탈바꿈시키는 대대적인 공사가 2030-2031년 완공을 목표로 진행될 것이다.

온천 인근에 풀빌라를 건설하여 향후 웰니스 패키지 숙박 수요 증가로 이어질 수 있다는 전망이다.

[치앙마이 야시장에 있는 Wat Pan Tao]

1984년 개장 이후, 이 온천은 수익의 45%를 8개 마을 협동조합에 배분하도록 규정되어 있다. 지난해 온천 방문객의 약 20%는 외국인 관광객이었고, 80%는 현지인이었으며, 온천 시설의 고정 운영비는 연간 약 2,000만 바트로 여기에는 8개 마을 출신 직원 60명의 인건비가 포함되어 있다.

북부 지역의 다른 관광지와 마찬가지로, 이 온천은 성수기에는 선선한 날씨 덕분에 방문객이 많지만, 비수기에는 방문객 수가 급격히 감소하는 경향이 있다. 그러나 향후 더욱 포괄적인 서비스를 제공함으로써 장기 투숙객의 웰니스 프로그램 참여나 단체 회의 등 다른 시장도 확보할 수 있을 것이라고 치앙마이 관광청이 전망했다.

지난 8년간 산캄팽 온천은 총 250만 명의 방문객으로부터 누적 4,880만 바트의 수익을 올렸다. 2021년 팬데믹으로 인해 방문객 수가 58% 감소하면서 243만 바트의 손실을 기록했으나 2022년부터 2024년까지는 점차 회복되어 흑자로 돌아서고 있다.

2025년에는 중국 시장의 급격한 감소가 온천에서 뚜렷하게 나타났다. 중국인 온천 방문객은 외국인 방문객 중 한국인, 일본인, 영국인, 미국인에 이어 5위를 차지했다.

코끼리 공원은 치앙마이를 강타한 대홍수와 코로나19 팬데믹 여파로 인해 주 전역의 코끼리 공원들이 아직 완전히 회복되지 못했다.

매탱(Maetaeng) 코끼리 공원의 코끼리 수는 100마리에서 70마리로 줄었고 직원 수도 500명에서 350명으로 감소했지만 여전히 치앙마이에서 가장 큰 코끼리 공원으로 자리를 지키고 있다.

[출처: Bangkok Post]