태국의 국민 스포츠 베드민턴

태국에서 배드민턴은 얼마나 인기가 많으며, 어디에서 칠 수 있을까?

배드민턴은 축구, 무에타이와 함께 태국 국민의 마음을 사로잡는 스포츠로, 여러 세대에 걸쳐 사랑을 받고있다.

축구나 무에타이는 보는 걸 즐기지만 몸으로 즐기는 스포츠는 베드민턴이다. 70년이 넘는 세월 동안 태국 사람들은 라켓을 손에 쥐고 공원, 뒷마당, 학교 체육관, 그리고 공간이 허락하는 곳이라면 어디든 임시 코트를 만들어 배드민턴을 치며 성장해 왔다.

새벽녘 방콕의 공원이나 저녁 무렵 지방 스포츠 센터를 거닐다 보면, 형광등 불빛 아래 셔틀콕을 강타하는 선수들로 가득 찬 코트 풍경을 수십 년 동안 이어져 볼 수 있었다.

배드민턴이 태국을 사로잡은 이유는?

배드민턴의 역사는 오래됐다. 태국 배드민턴 협회가 1950년에 설립되었다. 최근 들어 국제 대회에서의 성공, 건강에 대한 관심 증가, 그리고 새로운 세대의 챔피언들이 어우러져 배드민턴에 대한 관심이 폭발적으로 증가하고 있다.

라차녹 인타논은 2013년 세계 선수권 대회에서 우승하며 태국 선수 최초로 세계 랭킹 1위에 올랐다. 최근에는 쿤라붓 "뷰" 비티드산 선수의 성공 스토리가 유명하다. 주니어 세계 선수권 대회에서 세 차례 우승을 차지한 그는 2023년 태국 최초로 남자 단식 세계 선수권 대회에서 우승했다. 그리고 2024년 파리 올림픽에서 은메달을 획득하며 수많은 태국 국민의 이목을 집중시켰다.

2025년 5월에는 태국 남자 단식 선수 최초로 세계 랭킹 1위에 올랐고 2026년 초 현재까지도 그는 압도적인 기량을 선보이며 최근 말레이시아 오픈 슈퍼 1000 대회에서 우승을 거머쥐었다. 그의 얼굴은 방콕 곳곳의 광고에 등장하며, 그의 성공은 배드민턴 아카데미의 청소년 등록률을 급증시켰다.

스포츠 시청률에서도 베드민턴의 인기를 실감할 수 있다. 동남아시아 경기대회(SEA Games) 기간 동안 태국 시청자의 35%가 배드민턴 경기를 시청했는데, 이는 축구 다음으로 높은 시청률이었다.

방콕은 태국 오픈, 태국 마스터스 등 세계적인 선수들이 참가하고 높은 TV 시청률을 기록하는 주요 대회를 정기적으로 개최하고 있다.

Garmin의 2024-2025년 피트니스 데이터 분석에 따르면 라켓 스포츠는 아시아 피트니스 시장에서 "가장 인기 있는 트렌드"로 꼽히며, 특히 태국에서는 특정 분야의 참여율이 두 배로 증가했다.

태국인들은 자전거 타기와 같은 유산소 운동에서 벗어나 민첩성과 근력을 강화하는 활동으로 눈을 돌리고 있으며, 이러한 활동에 대한 참여율은 30% 급증했다. 배드민턴은 이러한 새로운 웰빙 패러다임에 부합하여 고강도 인터벌 운동으로, 장거리 달리기처럼 관절에 무리를 주지 않으면서도 골밀도와 협응력을 향상시켜 준다.

특히, 이러한 성장의 상당 부분은 여성들의 참여로 이루어지고 있다는 점에서 주목할 만하다. 데이터는 태국 스포츠에서 성 역할에 대한 기존의 통념을 뒤집는다. 여러 종목에서 여성들이 남성보다 근력 운동 및 라켓 스포츠에 더 많이 참여하고 있다. 저녁 7시에 방콕의 어느 코트에 가더라도, (공식적인 규칙은 없지만) 혼합 복식 경기가 일반적인 경기 방식이다.

배드민턴의 접근성 또한 큰 장점이다. 일반적인 시설에서 코트 대여료는 시간당 100~150바트 정도며 기본적인 장비도 저렴하고 괜찮은 라켓은 몇백 바트면 구입할 수 있다. 이러한 낮은 진입 장벽 덕분에 직장인, 학생, 은퇴자 등 누구나 배드민턴을 즐길 수 있다.

태국에서 배드민턴을 즐길 수 있는 곳은?

대부분의 주요 도시에는 회원 가입 없이 시간 단위로 코트를 대여할 수 있는 전용 배드민턴장이 여러군데 있다. 몇 군데를 소개한다.

방콕에는 대부분의 실내 스포츠센타에 베드민턴 코트가 있다. 몇 군데 소개한다.

The Racquet Club (Sukhumvit 49)

• BTS 통로역 근처
• 전문 바닥재로 마감된 8개의 실내 코트
• 매일 오전 6시부터 오후 11시까지 운영
• 코트 대여료는 시간당 약 400바트
• 장비 대여, 전담 코치, 기타 스포츠 시설 등 수준 높은 편의 시설을 제공
• 에어컨과 높은 수준의 시설을 중시하는 외국인들에게 특히 인기

71 Sports Club (Pridi Banomyong 49)

• 좀 더 현지 분위기를 느낄 수 있는 곳
• BTS 프라카농역 근처에 위치
• 오전 8시부터 자정까지 운영
• 코트 대여료는 시간당 150~250바트
• 에어컨이 없어서 산업용 선풍기 바람에 후끈후끈한 환경
  (진지한 선수들은 오히려 에어컨 바람이 셔틀콕 비행에 영향을 주기 때문에 이런 환경을 선호)
• 다양한 Meetup 그룹을 운영, 혼자 플레이하는 선수들이 커뮤니티를 찾기에 안성맞춤

Winner Sports Avenue (Huai Khwang)

• 후와이쾅 MRT역 근처에 위치
• 깨끗하고 밝은 조명의 코트
• 평일 오전 10시부터(주말은 오전 8시부터) 오후 11시까지  운영
• 코트 이용료 시간당 약 280바트
• 바닥에 자국을 남기지 않는 신발 착용 규칙 (적절한 코트화를 지참하거나 현장에서 대여)

Benjakitti Forest Park Sports Center

• 방콕의 "녹색 혁명"을 대표하는 곳, 과거 담배 공장이었던 거대한 창고를 개조하여 높은 천장
• 이용료는 무료, 단 CSTD 스마트 멤버 앱을 숙지하고 하루 전 오전 6시에 예약
  (저녁 인기 시간대는 순식간에 마감되기도 함)
• 대여 장비 불량, 개인 장비 지참 강추

방콕 외 지역도 대부분 도시에는 실내 또는 실외 베드민턴 코트장을 쉽게 찾아볼 수 있다.

치앙마이

Greenhill Badminton

• 마야몰 뒤편
• 외국인 거주자도 쉽게 이용할 수 있는 강습을 제공, 참가비는 1인당 약 100바트

FYC Badminton Court

• 고속도로 근처
• 조명과 코트 상태 양호
• 현지인과 외국인 거주자들이 어우러져 배드민턴을 즐기기에 좋은 곳

푸켓

PK Arena

• 현지 주민과 관광객 모두를 위한 다양한 배드민턴 시설
• 탈랑에 위치
• 높은 천장과 전문 바닥재를 사용한 7개의 코트
• 고급 시설

Saphan Hin public sports centre

• 저렴하고 평범한 코트
• 1인당 약 20바트

가격 요약

수십 년간 국민 스포츠로 사랑받아 온 배드민턴은 2024년과 2025년에 걸쳐 놀라운 성장을 보였으며, 일부 지역에서는 참여율이 두 배로 증가했다.

태국의 배드민턴계는 기술과 전통을 조화롭게 융합하고 규칙을 존중하는 모든 사람을 환영한다. 외국인 거주자와 방문객에게 배드민턴은 단순한 운동 이상의 의미로 태국 문화로 들어가는 관문이자, 랠리라는 공통 언어로 하나된 공동체의 일원이 되는 통로로 활용할 수 있다.

최고급 클럽의 최첨단 조명 아래에서 경기를 하든, 공원의 바람과 싸우며 경기를 하든, 현지인과 함께 국민 스포츠에 참여하며 교류할 수 있는 스포츠다.

[출처: Thaiger]