태국, 외국인의 불법 활동 우려 속에 무비자 체류 기간 30일로 단축

태국이 외국인 관광객 무비자 체류 기간을 60일에서 30일로 축소할 예정인데 이러한 결정은 장기 무비자 기간이 일부 외국인에 의해 불법 취업 및 사업 운영 등 불법 활동에 악용되고 있다는 우려가 커지고 있는 가운데 나온 것이다.

관광 진흥 및 장기 체류 장려를 위해 도입된 60일 무비자 정책은 당초 여행객과 관광 업계의 환영을 받았다. 이 정책은 방문객들이 깨끗한 해변과 문화적 랜드마크부터 활기찬 도시에 이르기까지 태국의 다양한 매력을 더욱 자유롭게 탐험할 수 있도록 해주었다. 태국 정부는 이 정책이 관광 지출 증대와 경제 성장을 촉진할 것으로 기대하며 2024년까지 외국인 관광객 4천만 명 유치를 목표로 삼았었다.

그러나 최근 관광체육부와 출입국관리국을 포함한 태국 당국 간의 분석에서 이 정책이 의도치 않은 결과가 나타났다. 비평가들은 이미 이전에 잠재적인 오용 가능성을 경고했는데 이러한 우려가 이제 표면화 되었다. 30일 무비자 체류로의 단축 제안은 무허가 사업 및 무허가 고용과 같은 불법 행위를 더욱 엄격하게 통제하기 위한 예방 조치로 여겨진다..

단기 관광객: 단기 체류를 계획하는 방문객의 경우 30일 무비자 기간은 여전히 ​​충분하며, 수년간 성공적으로 운영되어 온 태국의 이전 정책과 일치한다. 관광객은 또한 출입국 관리 직원의 재량에 따라 체류 기간 연장을 신청할 수 있다.

장기 방문객: 60일 무비자 체류에 의존하는 디지털 유목민, 은퇴자, 장기 휴가객은 어려움에 직면할 수 있다. 장기 체류를 원하는 사람들은 사전에 관광 비자(일반적으로 60일 체류가 가능하며, 30일 연장 가능)를 신청하거나 30일 후에 출국 후 재입국해야 한다.

관광업계는 엇갈린 반응을 보이고 있다. 장거리 관광객은 평균 14~21일 체류하고 단거리 관광객은 2주 미만 체류하지만, 이러한 비자 발급 기간 단축은 일부 장기 관광객 유치에 걸림돌이 될 수 있다. 그러나 업계 관계자들은 무비자 정책의 오용에 대한 우려를 제기했으며, 태국 여행사 협회와 태국 호텔 협회는 불법 취업 및 관광객 대상 콘도 무단 임대 등의 문제를 지적했다. 

무비자 기간 단축 조치는 외국인의 불법 행위를 근절하기 위한 광범위한 노력의 일환이다. 푸켓의 한 전직 국회의원은 최근 정부에 태국인을 사용하는 외국 기업을 단속하고 무비자 체류 기간을 30일로 단축할 것을 촉구했었는데 이에 따라 관광체육부  Natthriya Thaweevong 사무차관은 관광사업 및 관광가이드법의 시행을 더욱 엄격하게 적용 강화한다고 발표했다.

관광부와 관광경찰을 포함한 6개 기관이 참여하는 특별 합동 운영 센터는 푸켓, 치앙마이, 파타야, 후아힌, 코사무이, 방콕 등 인기 관광지에서 불법 행위를 적극적으로 수사해 왔다. 이러한 노력은 불법 고용, 무허가 사업, 그리고 태국 이민법 및 노동법 위반 행위를 근절하기 위한 것이다.

이 정책 변경이 확정되면, 특히 장기 체류를 원하는 여행객들은 체류 계획을 더욱 신중하게 수립해야 할 것이다. 이러한 감축은 불법 행위를 근절하기 위한 것이지만, 관광 진흥과 규제 관리 간의 미묘한 균형을 강조하는 것이기도 하다.

불법 취업 방지 위해 단기 유학 비자 단속 강화

태국은 외국인 유학생을 위한 단기 교육 프로그램에 대한 감독을 강화하여 일부 유학 비자를 불법 취업에 악용할 수 있는 허점을 차단할 예정이다. 고등교육과학연구혁신부(MHESI)는 180일 이하 교육 과정을 대상으로 5월 14일부터 시행되는 새로운 조치를 발표했다.

강화된 규정에 따라, 이러한 프로그램을 제공하는 기관은 전체 교육과정 계획, 출석 관리, 학생 신원 조회 등의 세부 서류를 MHESI에 제출해야 한다. 수업의 최소 60%는 대면 수업으로 진행되어야 하며, 온라인 수업은 40%로 제한되어 오프라인 수업 참여가 보장되어야 한다. 학교는 또한 학생들이 임시 유학 허가를 받고 수료증을 발급받을 수 있도록 지원해야 한다.

Supamas Isarabhakdi 장관은 "이러한 개혁은 비자 남용을 방지하는 동시에 교육 수준을 유지합니다."라고 말했면서 자격을 갖춘 강사, 검증 가능한 학습 성과, 그리고 적절한 학생 관리가 정책의 핵심이라고 강조했다.

반면에 교육계는 엇갈린 반응을 보이고 있다. 기존 대학들은 표준화가 프로그램의 신뢰성을 높일 것이라고 믿으며 이러한 표준화를 환영하고 있다. 쭐랄롱콘 대학교의 한 관리자는 "이것은 합법적인 교육과 비자 단축을 분리하는 것입니다."라고 말했다.

그러나 소규모 언어 및 문화 아카데미들은 관료주의에 대한 우려를 표명하고 있다. 방콕의 한 태국어 학교 교장은 기자들에게 "이러한 보고 시스템을 준수하려면 많은 소규모 교육기관에 추가 자원이 필요합니다."라고 말했습니다. 관계자들은 이 규칙이 소급 적용되며 기존 프로그램에 30일의 요건 준수 기한을 부여한다고 확인했다.

이러한 조치는 외국인들이 장기 체류 특권을 얻기 위해 특히 태국어 및 요리 강좌와 같은 임시 강좌에 등록하는 사례가 증가하고 있는 데 따른 것이다. 이민 통계에 따르면 2024년에 12,000명이 넘는 교육 비자 소지자가 불법 취업을 하다 적발되었다.

당국은 무작위 검사를 실시하고 규정을 준수하지 않는 교육기관의 면허를 취소할 수 있다. 수파마스 장관은 "교육 허브로서의 태국의 매력과 필수적인 이민 통제 사이에서 균형을 맞추고 있습니다."라고 덧붙이며, 이 정책이 효과가 있을 경우 장기 프로그램으로 확대될 수 있다고 언급했다.

입학 희망자는 입학 전에 선택한 교육기관의 MHESI 인증을 확인할 필요가 있다. 교육부는 6월 1일까지 웹사이트에 승인된 교육기관 목록을 게시할 예정이다.

[출처: Thailand News]